De geboorte van Billie de bladluis
Het prille begin
Op 2 mei 2025 maakte ik digitaal een afbeelding van een bladluis. In april had ik al een afbeelding gemaakt van een geit. Hoewel geiten mijn lievelingsdieren zijn, was ik niet helemaal tevreden over het resultaat. Toen dacht ik in mei opeens aan een tekst over een bladluis, die ik zo’n drie jaar eerder had geschreven.
Waarom een bladluis?
Billie de bladluis en de zeven bomen – Jeroen F. Slomp © 2026
Bladluizen worden over het algemeen als vervelende insecten gezien. Mensen zijn meestal niet blij als ze bladluizen in hun tuin aantreffen, maar bladluizen moeten (net als wij) ook voedingsstoffen binnenkrijgen. In de Pixar-film Ratatouille (2007) staat een rat centraal, een dier dat ook niet echt geliefd is bij de meeste mensen. Daarom dacht ik: waarom zou je geen boek kunnen schrijven over een bladluis? De lezer beleeft de ervaringen van Billie vanuit zijn perspectief.
Waarom Billie?
Aangezien het verhaal over een bladluis gaat en ik van alliteratie hou (daar hebben een aantal Suske en Wiske-titels zeker aan bijgedragen), had ik een naam nodig die begint met een ‘B’. Bert, Bas, of bijvoorbeeld Bram de bladluis, vond ik gewoon minder leuk klinken. Er zijn zowel vrouwen als mannen die Billie of Billy heten. Bij mannen lijkt ‘Billy’ vaker voor te komen (Billy Joel, Billy Dee Williams, Billy the Kid…) en bij vrouwen lijkt ‘Billie’ vaker voor te komen (Billie Eilish, Billie Jean King, Billie Lourd…). Aangezien kinderen de ‘y’ pas later leren dan de ‘ie’, koos ik uiteindelijk voor de schrijfwijze ‘Billie’, maar de bladluis in het boek is wel een mannetje.
Afwegingen
Hoewel de bomen die in het boek worden beschreven echt bestaan, zijn er ook veel fictieve elementen in het boek aanwezig. Billie en de bomen bestaan vrijwel geheel uit geometrische vormen. Bij het illustratieproces zijn de kunstwerken van Giuseppe Arcimboldo een inspiratiebron geweest, maar dat is weer een ander verhaal. Er zijn in mijn prentenboek gelijkenissen met de realiteit te vinden, maar het is natuurlijk geen natuurgetrouwe weergave van de feiten. Soms rijmt een zin niet fijn als je er een heel gedetailleerd verhaal van maakt…
Het boek is primair gericht op kleuters, maar zou ook prima als lesmateriaal gebruikt kunnen worden voor oudere kinderen. We leven immers in een wereld waarin feiten en fictie (steeds meer) door elkaar heen lopen. Eten bladluizen echt bladeren, of zit het toch net iets anders? Hebben bladeren specifieke smaken? Zo ja, komen die dan overeen met de smaken in het boek? Hoe klein of groot is een bladluis nou echt? We kunnen het aan AI vragen, maar we kunnen kinderen de wereld ook laten ontdekken door naar buiten te gaan.
Het proces
De eerste versie van mijn manuscript was beduidend korter dan de definitieve versie. Er ontbrak nog een bepaalde spanning en/of diepgang die het verhaal interessanter kon maken. Het is een proces van schrijven, herschrijven, toevoegen en schrappen. Soms kan je urenlang wikken en wegen over één woord in de tekst… Het kundige team van Uitgeverij Boekscout heeft mij geholpen om er iets moois van te maken.
Is ‘Billie de bladluis en de zeven bomen‘ het perfecte prentenboek? Vast niet, maar ik ben wel erg tevreden met het eindresultaat!
Mijn prentenboek verschijnt op 20 maart 2026.